按燃料分為燃煤、燃油（氣）、電蒸汽發生爐。燃油（又分重油和輕油）氣（又分城市煤氣和天然氣）熱水鍋爐就是燒油或燒氣的能把水加熱的鍋爐。鍋爐的發展分鍋和爐兩個方面。
燃氣鍋爐應用面極其寬泛，鍋爐簡單的可以理解為一種利用燃料或其他能源的熱能把水加熱成為熱水或蒸汽的機械設備。鍋爐因為用途不一樣，種類也存在很大的差異性。提供蒸汽的鍋爐稱為蒸汽鍋爐，主要用于食品發酵、醫院消毒、學校實驗、服裝整燙、生物化工等行業，鍋爐產業不同于其他產業，它既不是“朝陽產業”，也不是“夕陽產業”，而是與人類共存的永恒產業。伴隨我國國民經濟的蓬勃發展，近年來工業鍋爐制造業取得了長足的進步。其突出成效是：行業標準日益規范，技術水平逐步提高，產品品種不斷增加，經濟規模顯著擴大。由于市場需求的不斷加大，生產企業數量增加較快，截至2008年底，全國持有各級鍋爐制造許可證的企業為1555家，其中國家質檢總局批準的達1205家，地方省、局批準的達350家，可以提供各種不同壓力等級和容量的鍋爐，滿足當前我國市場的需求。2009年，全國工業鍋爐、電站鍋爐產量分別達到292149.85蒸發量噸、349914.4蒸發量噸。
總體上來講，經過這么多年的發展，我國鍋爐行業確實取得了長足的進步，同時鍋爐行業和企業也面臨著各種挑戰。鍋爐行業必須堅持市場導向戰略，緊緊依靠科技進步，依靠科技創新，在國家能源和環保政策的引導下，調整企業結構和產品結構，制造銷售符合市場需求的鍋爐才能在激烈的市場競爭中占有一席之地。
在這個以節約能源為主的時代，幾乎可以預見的是：未來燃油、燃氣鍋爐等采用清潔燃燒技術的鍋爐在大中城市將得到較快的發展。燃氣鍋爐將會有長足的進步，燃用生活垃圾和生物質的鍋爐市場潛力較大，蓄熱式電熱鍋爐系統隨著電力工業改革和發展其市場將進一步拓寬。采用清潔燃料和潔凈燃燒技術的高效、節能、低污染鍋爐將是鍋爐產品發展的趨勢，并向高端和高附加值的產品市場發展。
